常听人说“睡眠充足的孩子长得高”，这是完全正确的科学事实。睡眠对婴儿的生长发育作用重大。对婴儿长高最重要的激素就是生长激素。生长激素在入睡初期的深度睡眠时分泌最多，血液中生长激素的浓度达到最高峰。如果睡眠受到干扰，减短睡眠时间的话，生长激素的分泌就会减少，身高的增长也有可能受到影响。另外，到了晚上，婴儿平躺在床上，下肢从纵向的重力作用中得到解脱，骨骼就能得到充分的休息，因此睡眠很重要。而站立的时候，上半身的分量全部压在了下半身上。 生长激素也是平躺时的分泌量大于站立时。 如果把身体的长高说成是睡觉时生长也并不过分。

在婴儿的生长发育中，夜间睡眠缺乏还会扰乱生长激素和其它激素的正常分泌，使得身体的免疫系统受损、内分泌失调，代谢出现问题。婴儿长时间睡眠不足，同样会像成年人那样，引发失眠症，从而导致各种慢性生理疾病的发生。而且临床还证实，婴儿的生长激素分泌，是在睡眠中完成的，如果婴儿睡眠不足，还会影响生长发育，给健康埋下隐患。学龄前的婴儿，科学的睡眠时间应该是10-12小时，家长要充分重视婴儿的睡眠时间与质量，适当地给他们“减负”，因为这也是衡量婴儿健康的一个指标。

科学研究发现，婴儿在熟睡之后，脑血流量明显增加，因此睡眠还可以促进脑蛋白质的合成及婴儿智力的发育。国外的一项调查显示：婴儿每天睡眠充足与否，与学习成绩的优劣呈正相关。如果睡眠不足，大脑疲劳长时间得不到恢复，将会导致反应迟纯、注意力不集中、记忆力和理解力下降。

很多父母都认为，婴儿睡得愈多，愈容易肥胖。殊不知实情却正好相反。德国一个医疗小组最近公布了对7000名年龄5至6岁婴儿的调查结果，结果发现睡眠不足10.5小时的婴儿，有14%出现超重的情况，比睡足11小时的婴儿高出两倍。研究人员指出，睡眠的时间愈长，体内就会产生愈多的荷尔蒙，而荷尔蒙则有燃烧脂肪的作用。

睡眠与生长激素的分泌有关。人类的生长发育依赖于脑垂体前叶分泌的生长激素，而生长激素的分泌有其特定的节律。生长激素只有在睡眠时分泌最多。医学研究认为，人体睡眠时分泌的生长激素为醒时的3倍多。刚出生的婴儿，一天24小时都有生长激素分泌，但从婴儿期开始，只有在睡眠时，体内才分泌生长激素。研究还表明，生长激素的分泌在人体深睡一小时以后逐渐进入高峰，一般在晚上10时至凌晨1时为分泌的高峰期。

人处于睡眠状态时，新陈代谢的速度会达到最低。随着清晨的苏醒，新陈代谢会逐渐回复正常水平。睡眠是每个人正常生活中不可缺少的一部分，良好的睡眠能调整体况，消除疲劳，有利于机体的新陈代谢，促进生长发育。但是在每一年龄阶段，对睡眠的时间要求是不一样的。 新生儿每天的睡眠时间约为20个小时；2个月的婴儿每天约18个小时；4个月时每天约睡16个小时；9个月时约15个小时；1周岁左右，有13~14个小时就可以了。

权威调查发现，2岁组婴儿的平均睡眠时间比标准少一个小时以上。但其家长有94.3%都认为自己的孩子睡眠时间是足够的，原因是“我的孩子白天精神很好，玩得也很开心，睡眠肯定没问题”。事实上，医生们发现，通过正确的干预措施使得婴儿的睡眠时间有所增加后，婴儿在白天玩得更开心，并且脾气也变得好了，玩玩具时注意力也比以前集中了。大量的临床资料显示，睡眠不足可引起疲倦、注意力不集中、易激动，以及不能调节控制情绪、易冲动等类似多动症的症状。

眼科专家的研究表明，眼睛局部交感神经和副交感神经的功能失去平衡，是近视眼形成的病理基础。由于婴儿睡眠不足，可引起全身植物神经功能紊乱，而全身植物神经功能紊乱必然会影响眼睛局部的交感与副交感神经，从而引起眼睫状肌调节功能紊乱，导致近视眼的形成。目前，眼科专家已经把睡眠不足列为造成婴儿中、低度近视的首要原因，其次才是看电视时间过长，躺着看书，体内缺锌元素等。